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La vallée de la mort. Le second point le plus chaud au monde après le désert de Libye. Ici la moyenne des températures maximales sur chaque journée est de 47°C l'été, la moyenne des températures minimales sur chaque nuit est de 32°C. Mais il arrive que certains jours soient plus chauds que d'autres. Le troisième record de température a été relevé ici avec une température de 56,7°C, juste après un 58°C à El Azizia en Lybie le 13 septembre 1922 et un 57,8°C à San Luis le 11 août 1933.
Lorsque l'on arrête le moteur du Van climatisé on sent que la tôle est brûlante et rayonne sa chaleur à l'intérieur. On décide alors de sortir. Mais ce n'est pas la porte du Van que l'on a ouverte, c'est la porte d'un four. Avec une température de 52°C sous abri, je ne parle pas d'ombre car de l'ombre, il n'y a que celle que l'on laisse furtivement sur le sol, l'air chauffé au soleil devait bien atteindre 60°C. La faible brise ici n'était même pas la bienvenue car à cette température elle ne rafraîchit pas mais au contraire réchauffe. C'est sur cette route Highway 190 que les voitures tombent en panne comme des mouches. Cette route traverse la vallée de la mort d'un bout à l'autre. Elle grimpe très fortement puisqu'en 50 kilomètres on passe de Badwater à -286 mètres à Telescop Peak à 3368 mètres soit un dénivelé de 3650 mètres. Cette ascension sous une chaleur de plus de 50°C vient à bout d'un grand nombre de moteurs ; et pour préserver le moteur de la surchauffe, il faut arrêter ... la climatisation !
Ce jour il faisait 52°C à l'ombre. En mettant de doigt dans l'eau j'ai failli me brûler. Celle-ci, chauffée par le soleil atteignait les 60°.
5 minutes. C'est le temps qu'il m'a fallu en marchant vite pour atteindre le centre de ce lac de sel et pour revenir immédiatement, le temps de prendre la photo car la température est réellement intenable. D'autant plus que le sol blanc de sel réverbère les rayons du soleil. Ici on est à Badwater, le point le plus bas d'Amérique du Nord, 282 mètres au-dessous du niveau de la mer. La mer qui résidait ici s'est évaporée sous la chaleur torride laissant un lac de sel. Les précipitations moyennes au mois d'août y sont de 1 mm par mois soit près de 20 fois moins qu'à Paris à même époque. La vallée de la mort est truffée de mines de fer dont l'exploitation a été arrêtée. On trouve ainsi de nombreuses villes fantômes désertées par les mineurs. Les mines ne sont pas encore toutes comblées et il est extrêmement dangereux de s'y aventurer.
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